Nuggets' 2

May 24, 2023

DENVER (AP) – L’allenatore dei Miami Heat Erik Spoelstra ha praticamente ridacchiato quando gli è stato chiesto di neutralizzare l’efficace gioco a due giocato dai compagni di squadra dei Denver Nuggets Nikola Jokic e Jamal Murray.

"Sì, da dove inizi? Hai due ragazzi che possono segnare 50 punti in una partita di playoff. Un ragazzo è una macchina tripla doppia che ama coinvolgere i ragazzi", ha detto Spoelstra.

"Scorri l'elenco delle miriadi di cose che puoi fare in difesa, devi spuntare alcune cose che non vuoi veramente fare sia per la loro capacità di segnare sia per l'abilità di Jokic di creare qualcosa fuori copione".

Spoelstra sa contro cosa devono affrontare gli Heat; non è una novità per Denver. La potente coppia dei Nuggets è stata quasi inarrestabile nel alimentare il parziale di Denver per 13-3 ai playoff, inclusa una vittoria per 104-93 in Gara 1.

Una vittoria domenica sera li renderebbe solo la seconda squadra in questo secolo a vincere le prime 10 partite casalinghe in una singola postseason. La corsa dei Nuggets verso quello che sperano sia il loro primo campionato NBA è alimentata da Jokic e Murray.

Stanno entrando nel pantheon dei reali del pick-and-roll dei portabandiera John Stockton e Karl Malone. Ma i Nuggets lo fanno con una svolta diversa.

Mentre Malone ha allestito quasi tutti gli schermi per Stockton quando erano compagni di squadra degli Utah Jazz, la versione di Denver è ambidestra, raddoppiando la difficoltà di decifrarla e molto meno di disinnescarla.

"Tre, quattro anni fa, la combinazione pick-and-roll numero 1 dell'intera NBA era Nikola e Jamal", ha ricordato l'allenatore dei Nuggets Michael Malone. "E la maggior parte della gente darebbe per scontato che fosse Nikola a ambientare Jamal. In realtà era il contrario. Era Nikola che si occupava e Jamal a ambientarsi.

"Il motivo per cui è stato così efficace, a parte l'ovvio - due giocatori davvero talentuosi - è che Jamal è grande, forte, fisico e non ha paura del contatto. Ad alcuni ragazzi piace uscire da ogni schermo perché non vogliono quel contatto, non vogliono arrendersi", ha aggiunto l'allenatore. "Jamal fin dall'inizio della sua carriera qui, ha dimostrato di essere disposto a mettere lo schermo su un ragazzo grande, un ragazzo piccolo, non importa, perché è un duro.

"La seconda parte è che sa anche che se Nikola ha la palla e fa parata, il suo uomo deve aiutarlo, il che gli darà la separazione. Se vuoi semplificare il gioco del basket, si riduce alla separazione."

Sia Murray che Jokic sono marcatori a tre livelli che possono tirare da 3 punti, effettuare tiri in sospensione dalla media distanza e guidare fino a canestro. La loro prestazione in Gara 1 li ha collocati in una compagnia d'élite.

In vista dell'apertura della serie, solo Michael Jordan nel 1991 e Russell Westbrook nel 2012 avevano almeno 25 punti, 10 assist e cinque rimbalzi al debutto nelle finali NBA. Jokic e Murray hanno aggiunto i loro nomi a quella lista giovedì sera: Murray ha segnato 26 punti, 10 assist e sei rimbalzi e Jokic ha esteso il suo record NBA con la sua nona tripla doppia in questi playoff, ottenendo 27 punti, 14 assist e 10 rimbalzi.

L'unica altra coppia di compagni di squadra ad aver segnato 25 punti e 10 assist in una partita delle finali NBA sono stati Magic Johnson e James Worthy, che lo fecero per i Los Angeles Lakers contro Boston in Gara 1 nel 1987.

Murray e Jokic hanno perfezionato il loro rapporto in campo sin dalla stagione da rookie di Murray nel 2016, un anno dopo che Jokic si era unito ai Nuggets come 41esima scelta assoluta al draft, ormai difficile da comprendere. Murray stava sostenendo Gary Harris e Jokic stava uscendo dalla panchina dietro Jusuf Nurkic.

"In realtà entravamo in gioco insieme, e facevamo post-up o semplicemente semplici scambi di battute... e direi che poi abbiamo sviluppato una sorta di chimica", ha detto Murray. "Presto abbiamo iniziato entrambi, abbiamo iniziato a giocare uno contro l'altro. Abbiamo iniziato a capire dove ci piace la palla, quando ci piace la palla, quando passerò io, quando passerà lui, quando guida, quando trasferirsi, dove trasferirsi."

La guardia termica Kyle Lowry, che è alla sua 16esima stagione NBA, ha difficoltà a trovare una migliore combinazione playmaker/big man.